Decyzja oznacza kolejne opóźnienie projektu, który już wcześniej przechodził administracyjne przestoje. Za realizację odpowiada U.S. Army Corps of Engineers, a inwestycja powstaje w rejonie Brandon Road Lock and Dam niedaleko miasta Joliet.

Hydrotechnika zamiast pojedynczej zapory

Projekt nie zakłada budowy klasycznej przegrody wodnej. Zamiast tego zaprojektowano zintegrowany system zabezpieczeń, wykorzystujący kilka technologii oddziałujących na organizmy wodne w różny sposób.

Docelowa infrastruktura obejmuje między innymi:

  • automatyczny system oczyszczania barek (Automated Barge Clearing Deterrent),
  • kurtynę bąbelkową ograniczającą migrację ryb,
  • systemy odstraszania akustycznego,
  • barierę elektryczną,
  • śluzę z funkcją płukania (flushing lock), której zadaniem będzie wypychanie larw i ikry z powrotem w dół rzeki,
  • infrastrukturę pomocniczą oraz nową pochylnię dla jednostek pływających.

Zastosowanie kilku metod jednocześnie ma zwiększyć skuteczność ochrony przy jednoczesnym zachowaniu żeglowności kanału.

Śluza jako element aktywnej ochrony biologicznej

Jednym z najbardziej zaawansowanych elementów przedsięwzięcia będzie śluzowanie z wykorzystaniem kontrolowanych przepływów wody.

Projektowana śluza nie będzie pełnić wyłącznie funkcji transportowej. Dzięki systemowi płukania ma generować przepływy hydrauliczne, które będą usuwać jaja oraz larwy ryb z komory śluzy, ograniczając możliwość ich przemieszczania do systemu Wielkich Jezior.

Rozwiązanie stanowi przykład wykorzystania inżynierii hydrotechnicznej do kontroli migracji organizmów wodnych, bez całkowitego zamykania szlaku żeglugowego.

Kontrakt obejmuje specjalistyczne systemy odstraszania

Jednym z pierwszych realizowanych kontraktów jest umowa o wartości 113,8 mln USD, obejmująca budowę m.in. kurtyny bąbelkowej, systemów akustycznych, infrastruktury technicznej, czy nowej pochylni dla łodzi.

Roboty miały rozpocząć się w najbliższym czasie, jednak wykonawca potwierdził konieczność wstrzymania mobilizacji sprzętu i personelu do czasu zakończenia administracyjnego przeglądu projektu.

Wieloletni projekt o wartości 1,2 mld dolarów

Prace przygotowawcze nad inwestycją trwały przez wiele lat.

Najważniejsze etapy obejmowały:

  • 2019 r. – zakończenie studiów projektowych i konsultacji,
  • 2020 r. – zatwierdzenie inwestycji przez Kongres USA,
  • 2022 r. – przyznanie 225 mln USD na rozpoczęcie budowy,
  • 2023 r. – kolejne 47 mln USD finansowania,
  • ponad 100 mln USD wkładu zapewnionego przez stany Illinois i Michigan.

Łączna wartość przedsięwzięcia wynosi obecnie około 1,2 mld USD.

Inwestycja ponownie zatrzymana

Roboty budowlane rozpoczęły się w maju 2026 r., jednak pod koniec lipca wydano polecenie ich wstrzymania. To już drugi administracyjny przestój projektu w tym roku. U.S. Army Corps of Engineers potwierdził wstrzymanie prac, nie podając przyczyn decyzji.

Przyszłe etapy inwestycji nadal przewidują montaż barier elektrycznych, kolejnych systemów akustycznych oraz uruchomienie śluzy z funkcją płukania, która ma stanowić ostatni element wielowarstwowego systemu zabezpieczeń przed migracją gatunków inwazyjnych.

Przeczytaj także: 75-tonowa MTBM wydobyta z dna oceanu. 830-metrowy tunel zasili zakład produkujący 30 mln l wody na dobę