Elektrociepłownia ta pełni funkcję zapasowej i jest włączana wówczas, gdy temperatura w nocy spada do około minus 10 st. C, a w ciągu dnia jest kilka stopni mrozu. Te same instalacje uruchamiane są również w sytuacjach, kiedy np. w elektrociepłowni Karolin występują awarie.

Głos Wielkopolski podaje, że EC Karolin przy takich jak obecnie temperaturach dziennie spala około 3,3 tys. t węgla, 900 t biomasy i 60 t oleju opałowego. Na Garbarach spalane jest około 250 t węgla.