W RPA ponad 90% energii powstaje na bazie węgla. Rocznie kraj ten emituje ponad 0,5 mld ton dwutlenku węgla. Jest to połowa emisji całego kontynentu afrykańskiego. RPA wydobywa rocznie ponad 220 mln ton węgla, z czego 25% eksportuje.

W kraju tym od 30 lat eksploatowane są dwa francuskie reaktory jądrowe w elektrowni Koeberg. Stanowią one około 2% zainstalowanej mocy. Kilka lat temu (2008 r.) przed rozstrzygnięciem przetargu na kolejne reaktory postępowanie wstrzymano z powodu problemów finansowych firmy energetycznej Eskom. Wówczas zdecydowano się zainwestować w rozbudowę mocy opartych na węglu i zrezygnować z atomu.

Zgodnie z nowymi planami RPA do 2030 r. mają powstać reaktory o mocy 9,6 GW (6 lub 8 reaktorów). Umowy międzyrządowe w ramach przygotowań do projektu podpisano już ze Stanami Zjednoczonymi, Koreą Południową, Rosją, Francją, Japonią i Chinami.