Pociąg przewożący ropę naftową z amerykańskiego stanu Północna Dakota do wschodniej Kanady składał się z 5 lokomotyw i 72 wagonów-cystern. Skład wykoleił się w centrum miasta Lac-Megantic, a 4 cysterny zapaliły się i wybuchły. Doszło do pożaru, który spowodował duże zniszczenia.

Badane są przyczyny katastrofy – na razie nie wiadomo, dlaczego skład, który był unieruchomiony na noc, ruszył.