W ciągu minionego pięćdziesięciolecia zmieniła się europejska polityka regionalna, ponieważ fundamentalnie zmienił się świat. Unia Europejska musi zmierzyć się z problemami związanymi z takimi kwestiami, jak globalizacja gospodarki, rozwój demograficzny, zmiany klimatu, dostawy energii czy też niespotykane dotychczas zagrożenia dla zrównoważonego rozwoju człowieka. Aby sprostać tym wyzwaniom, UE potrzebuje nowej polityki, przede wszystkim na poziomie lokalnym