Celem spotkania jest osiągnięcie porozumienia klimatycznego, które miałoby zacząć obowiązywać po roku 2020 i zastąpić protokół z Kioto.

Społeczność międzynarodowa dąży do tego, by ograniczyć tzw. efekt cieplarniany, który spowodowałby wzrost średniej temperatury o ponad 2 stopnie Celsjusza w stosunku do epoki przedindustrialnej.

Z badań naukowców wynika, że jeśli światowy przemysł będzie się rozwijać w takim tempie, jak obecnie, do końca XXI w. temperatura średnio wzrośnie aż o 4 stopnie.