Epicentrum trzęsienia znajdowało się na głębokości 30 km w odległości około 16 km od Port-au-Prince - stolicy Haiti. Po głównym wstrząsie pojawiło się kilkanaście kolejnych, których siła była mniejsza, ale wciąż dotkliwa - 5,9 w skali Richtera. 
 
Na miejscu zawaleniu uległy zabudowania, zerwane zostały sieci telefoniczne, elektryczne, zniszczone zostały drogi i instalacje podziemne. Domów zostały pozbawione tysiące ludzi. Zawalił się m.in. pałac prezydencki, poważnie uszkodzona została też siedziba sił ONZ na Haiti. 
 
Służby geologiczne alarmowały, że w rejonie trzęsienia może wystąpić tsunami. Terenami zagrożonymi mogą być Dominikana, Kuba i Bahamy.