Azbest to grupa sześciu naturalnie występujących włóknistych krzemianów znanych jako: chryzotyl, amozyt, krokidolit, tremolit, antofilit i aktynolit, z których każdy ma inne właściwości fizykochemiczne. Te sześć form azbestu dzieli się na dwie duże grupy, w zależności od składu chemicznego i właściwości fizycznych ich włókien. Najczęściej stosowanym w przemyśle rodzajem azbestu jest chryzotyl (około 95%), a następnie krokidolit i amozyt.