Jako autostradę morską rozumie się bezpośrednie połączenie pomiędzy dwoma portami, pomiędzy którymi utrzymywany jest regularny ruch statków towarowych. Takie połączenia funkcjonują między Świnoujściem a Ystad i Trelleborgiem w Szwecji oraz Gdańskiem i Rotterdamem w Holandii. Połączenia te nie widnieją jednak na liście autostrad morskich, jaką dysponuje Komisja Europejska.

Dla rozwoju polskich portów morskich konieczne jest zainwestowanie w połączenia morskie, co niewątpliwie przyczyni się do dynamiczniejszego ich działania. Wpisanie połączeń na listę autostrad morskich daje możliwości na pozyskanie pieniędzy na inwestycje w infrastrukturę oraz dla armatorów. Z dotacji będzie możliwe pokrycie kosztów uruchomienia nowego połączenia.

Obejmujący polskie porty program Marco Polo daje możliwość przeprowadzenia inwestycji w oparciu o dofinansowanie unijne, wynoszące 600 mln EUR. Inwestycje mogą być dotowane do 50% ich całkowitej wartości. Dotacje dotyczą także przewoźników, którzy mogą uzyskać dopłatę o wartości nawet 35% kosztów. Możliwość korzystania z takich dopłat jest możliwa przez 3 lata, jeśli zostanie udowodnione, że drogami morskimi przewożone są towary, które wcześniej transportowano połączeniami lądowymi.

Do KE trafił już wniosek o uruchomienie połączenia z Gdańska do Gijon w Hiszpanii. Czynione są też starania o wpisanie połączenia na trasie Świnoujście - Ystad na listę autostrad morskich. Podobne plany są też w stosunku do trasy do Trelleborga.