Z niewyjaśnionych dotąd przyczyn nagle w tłumie wybuchła panika. Uciekający tratowali się nawzajem, większość ofiar utonęła. Zdaniem władz, tradycyjny wyścig łodzi na Mekongu, który jest główną atrakcją święta wody, mógł przyciągnąć około dwa miliony obserwatorów.