Epicentrum wstrząsów znajdowało się 77 km pod powierzchnią ziemi, ponad 100 km od Mount Hagen, trzeciego co do wielkości miasta tego kraju. Wyspa jest częścią Pacyficznego Pierścienia Ognia, czyli strefy częstych trzęsień ziemi i erupcji wulkanicznych.  Według szacunków na jego obszarze dochodzi do 81% większych trzęsień ziemi oraz znajduje się 90% wszystkich czynnych wulkanów.