Maszyna TBM Emily zakończyła drążenie liczącego 5,5 km tunelu w Green Park Way w Greenford, w zachodnim Londynie. Wystartowała w lutym 2024 r. W ciągu kilku miesięcy usunęła 775 tys. ton gruntu i ułożyła 17 514 betonowych segmentów obudowy.

Emily to maszyna typu EPB (Earth Pressure Balance), zaprojektowana przez niemiecką firmę Herrenknecht specjalnie z myślą o pracy w miękkich gruntach. Ma tarczę o średnicy 9,11 m i masę 1700 ton. Obsługiwana była przez trzy zmiany po 48 osób, pracujących 24 godziny na dobę. Najwyższe tempo pracy wyniosło 38 m na dobę. Urobek był transportowany do skrzyżowania Victoria Road Crossover Box, a następnie do terminalu logistycznego w Willesden, skąd koleją przewożono go na tereny rekultywacyjne w Cambridgeshire, Kent i Warwickshire.

Tunel Northolt, o łącznej długości 13,5 km, składa się z dwóch nitek i powstaje z użyciem czterech maszyn TBM. Dwie rozpoczęły pracę w West Ruislip (Sushila i Caroline), a dwie w Victoria Road w North Acton (Emily i Anne). Wszystkie kończą swoje prace w Green Park Way, gdzie zostaną wyciągnięte na powierzchnię przez szyb.

Ze względu na wysokie ciśnienie wód gruntowych w miejscu docelowym, maszyny kończą bieg w komorze odbiorczej, która umożliwia zachowanie ciśnienia i bezpieczne uszczelnienie tunelu przed demontażem maszyny.

Po zakończeniu głównej konstrukcji tunelu, powstaną jeszcze 34 przejścia poprzeczne pomiędzy nitkami tunelu, ułożona zostanie płaska podstawa pod nawierzchnię torów, zakończy się budowa szybów wentylacyjnych i awaryjnych.

Przeczytaj także: Najdłuższy tunel kolejowy. Wkrótce start drążenia trasy dla pociągów