W ramach tego projektu ustanowiono rekord świata związany z warunkami, w jakich pracowała maszyna wiertnicza. Urządzenie dostarczone przez niemieckiego producenta Herrenknecht AG tak skonstruowano, by było zdolne do pracy pod ciśnieniem wody na poziomie 15 bar.

Las Vegas ma problemy z wodą pitną

Las Vegas czerpie wodę z jeziora Mead, największego zbiornika w kraju, do którego wpływają wody z rzeki Kolorado. Niestety, poziom wody spada, a istniejące ujęcia są zagrożone, ponieważ konsumowane jest więcej wody niż przynoszą roztopy i deszcz. Dwa istniejące ujęcia wody dla Las Vegas są również zagrożone ze względu na suszę. Dlatego konieczne jest szukanie nowych źródeł dostaw.

Trzy lata trwało dążenie tunelu pod jeziorem Mead

Budowa kolejnego, głębszego ujęcia wody na zlecenie Southern Nevada Water Authority (SNWA) jest poniekąd wyścigiem z czasem. 10 grudnia, po trzech latach tunelowania maszyna TBM S-502 o średnicy tarczy skrawającej wynoszącej 7,2 m osiągnęła swój cel na dnie jeziora. W 2011 r. urządzenie wystartowało z szybu o głębokości 180 m i wydrążyło tunel o długości 4,4 km pod dnem jeziora.

W tym czasie maszyna była poddawana ciśnieniu wody wynoszącemu nawet 15 bar, co stanowi rekord świata w tym zakresie. Poprzedni wynosił 11 bar, a odnotowano go w ramach szwedzkiego projektu tunelowego Hallandsås, ukończonego w 2013 r. Dlatego też zaprojektowanie i wykonanie maszyny drążącej było nie lada wyzwaniem, z jakim zmierzyli się inżynierowie.

Urządzenie TBM pracowało w ekstremalnych warunkach geologicznych

Drążenie tunelu rozpoczęło się pod koniec 2011 r. Przez wiele miesięcy maszyna pracowała w ekstremalnie trudnych warunkach geologicznych. Z tego powodu często trzeba było zatrzymywać roboty w celu konserwacji i napraw urządzeń. Jak mówi kierownik projektu Jim Nickerson, spodziewano się, że najtrudniejsze warunki będą panowały na 30% długości tunelu. Ostatecznie okazało się, że było tak na dwukrotnie dłuższym odcinku.

Tunele wydrążone maszynami TBM ze wskazaniem na ciśnienie, pod jakim pracowało urządzenie i rokiem budowy maszyny