Zgodę na realizację tunelu wydano z kilkuletnim opóźnieniem. Na jesień 2026 r. zaplanowano rozpoczęcie budowy konstrukcji startowej dla TBM, a drążenie rozpoczęłoby się wiosną 2028 r.

Długość dwunawowego tunelu wyniesie 4,2 km, a średnica każdej z nitek osiągnie 16,4 m – będzie największa w Europie. Wewnątrz znajdzie się autostrada z trzema pasami ruchu w obie strony, a pod nawierzchnią będą umieszczone niezbędne systemy. Od południa podziemna trasa połączy się z M2 i A2, a od północy z M25.

Maksymalna głębokość obiektu pod rzeką wyniesie 40 m. Podziemna trasa odciąży zatłoczony tunel Dartford. Znacząco skróci się czas przejazdu, inwestycja zapewni do 22 tys. miejsc pracy, a korzyści gospodarcze oszacowano na 200 mln funtów rocznie.

Drążenie będzie realizowane w trudnym gruncie z historycznymi i aktywnymi składowiskami odpadów na północ od Tamizy. Część z nich pochodzi z londyńskich projektów tunelowych, inne z wiktoriańskiego wysypiska śmieci, a także dawnej elektrowni Tilbury, która składowała sproszkowany popiół lotny (PFA). Ten został jednak wydobyty i jest wykorzystywany do produkcji betonu. Pozostały po nim pustki w podłożu. Głębiej TBM przejdzie też przez gliny i muły spoiste. By mogła pokonać te utrudnienia, podłoże zostanie wzmocnione na odcinku 300 m. Dalsze drążenie odbędzie się w skałach kredowych.

Przeczytaj także: Kanada. Rozpoczęło się drążenie tunelu metra w Toronto