Tak naprawdę poważnym zagrożeniem dla realizacji projektów jest proponowana czternastodniowa kwarantanna dla wszystkich nowo przybyłych do Wielkiej Brytanii, Sekretarz transportu Grant Shapps twierdzi, że to konieczność; Kevin Browning z Global Tunnelling Experts (GTE) w Bristolu zgadza się z nim tylko częściowo.

Jak podkreśla w liście otwartym do rządu Browning, GTE przez cały czas trwania pandemii postępuje zgodnie z instrukcjami rządu, organizując prace przy budowie tunelu na potrzeby elektrowni jądrowej Hinkley Point C w Somerset. Działania organizacji, mimo że spowolnione przez konieczność zachowania wszystkich obostrzeń, doprowadziły do tego, że tunel powstaje w tempie 20 m dziennie, co jest sporym sukcesem.

Problem pojawia się w momencie, kiedy uświadomimy sobie, co – a raczej kto – stoi za tymże sukcesem: kontyngent obywateli irlandzkich. Stanowią oni obecnie 15% siły roboczej firmy. Przyjeżdżają na brytyjski plac budowy, by pracować w cyklach siedmiodniowych (siedem dni pracy; 3–4 dni odpoczynku). Wykluczenie ich na dwa cykle znacząco upośledziłoby możliwości organizacji pracy, z kolei trudno też byłoby oczekiwać od nich pozostania w Wielkiej Brytanii na wiele tygodni, bez kontaktu z rodzinami. 

Obecnie prowadzimy tunelowanie pod Kanałem Bristolskim i kluczowe jest to, by maszyna TBM nie pozostawała tam w bezruchu dłużej niż jest to absolutnie konieczne – wyjaśnia Browning. Jak podkreśla, irlandzcy pracownicy nie stanowią dla nikogo zagrożenia. Nasza ekipa pracuje w sterylnym środowisku, wykorzystując najlepszy obecnie na świecie sprzęt ochronny. Nocą pozostają w kampusie przeznaczonym wyłącznie dla nich, nie kontaktują się z nikim innym – twierdzi.

Nowe obostrzenia w Wielkiej Brytanii nie zostały jeszcze wprowadzone, wszystko pozostaje w sferze planów. 

Nie tylko brytyjska inwestycja może ucierpieć: prace wstrzymano m.in. na budowie najdłuższego tunelu kolejowego na świecie, Brenner Base Tunnel, którego długość wyniesie 64 km.

Hinkley Point C to budowana od kilku lat elektrownia atomowa, w której zainstalowane mają być dwa reaktory EPR o łącznej planowanej mocy 3200 MW. Realizowany projekt zlokalizowany jest w Somerset. 

Przeczytaj także: Koronawirus wstrzymuje budowę najdłuższego tunelu kolejowego na świecie