Jeszcze na moment przed powstaniem pierwszego projektu budowy myślano o kolei podziemnej, jako o sposobie transportu, który mógłby rozładować problem niewystarczającej - już w XIX w. - komunikacji naziemnej. Wstępny pomysł budowy metra (fr. Chemin de Fer Métropolitain) został uzgodniony przez władze Francji i miasta Paryż. W szczególności myślano o zbliżającej się Światowej Wystawie (cyklicznej ekspozycji, prezentującej dorobek kulturalny, naukowy i techniczny krajów i narodów świata), która miała mieć miejsce właśnie w Paryżu w 1900 r.